Jean-Paul II a toujours manifesté une attention particulière aux jeunes. Dès le début de son pontificat, le 22 octobre 1978, il leur lance : "Vous êtes l’avenir du monde, l’espérance de l’Eglise ! Vous êtes mon espérance".

En 1984, Jean-Paul II invite les jeunes à se rassembler, à Rome, afin de célébrer un jubilé spécial pour la jeunesse. Ce premier rendez-vous rassemble près de 300 000 jeunes. A cette occasion, Jean-Paul II leur confie la Croix de l’Année Sainte. Celle-ci est aujourd’hui le symbole des JMJ : elle a parcouru tous les pays où elles ont été organisées.

En 1985, déclarée année internationale de la jeunesse par l’ONU, 450 000 jeunes participent à un rassemblement sur le thème : "Soyez toujours prêts à rendre compte de votre espérance" (Première lettre de saint Pierre Apôtre 3, 15).

Le succès de ces deux grands rassemblements encourage Jean-Paul II à créer officiellement les JMJ. Benoît XVI, pour qui les jeunes demeurent également la préoccupation majeure, poursuit cette initiative.

Célébrées dans tous les diocèses du monde chaque année le dimanche des Rameaux, les JMJ prennent, tous les 2 à 3 ans, la forme d’un grand rassemblement international qui, à l’invitation du Pape, réunit dans la joie des jeunes du monde entier.

Les rassemblements internationaux des JMJ